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Jul 09, 2023

Agnieszka Gratza sur Sammy Baloji

Sammy Baloji, Gnosis, 2022, fibre de verre, 102 3⁄8 × 102 3⁄8 × 102 3⁄8". Photo : Andrea Biotti. Au cœur de l'exposition de Sammy Baloji « K(C)ongo Fragments de dialogues entrelacés. Subversif

Sammy Baloji, Gnosis, 2022, fibre de verre, 102 3⁄8 × 102 3⁄8 × 102 3⁄8". Photo : Andrea Biotti.

Au cœur de l'exposition de Sammy Baloji « K(C)ongo Fragments de dialogues entrelacés. Les classifications subversives » étaient quatre oliphants en ivoire magnifiquement sculptés, ou cors de chasse, du royaume du Kongo. Deux de ces sculptures appartenaient au banquier florentin et mécène Cosme I de Médicis. Parmi les nombreuses facettes de cette exposition figurait un ensemble de variations sur les motifs géométriques imbriqués qui ornaient des biens précieux tels que les oliphants, que les dirigeants nouvellement baptisés du Kongo offraient à leurs homologues européens et à la papauté dans le cadre d'échanges diplomatiques. Des motifs similaires ont été présentés sur des coussins et des tapis tissés à partir de fibres de raphia, si fines qu'elles rappellent la texture du velours, qui témoignent des influences stylistiques croisées entre l'Afrique de l'Ouest et l'Europe à la Renaissance et au-delà. Basé entre Bruxelles et sa République démocratique du Congo natale, Baloji s'est approprié ces motifs dans un tissage présenté sur un métier à tisser en bois, Goods Trades Roots, 2020, ainsi que dans la série de cuivres et de bronze « Négatifs of Luxury Cloths », 2017-, et The Crossing, 2022, un tapis cramoisi de près de trois cents pieds de long qui reliait élégamment les six espaces de galerie communicants de l'Andito degli Angiolini, la résidence médicéenne du Palazzo Pitti.

Le projet de recherche en cours de Baloji, Fragments of Interlaced Dialogues, 2017–, s'inspire de l'exposition historique « Kongo : Power and Majesty » de 2015-2016 au Metropolitan Museum of Art de New York, dans laquelle un oliphant des collections du Palazzo Pitti occupait une place de choix. . Ici à Florence, l'artiste a présenté une lettre du roi du Kongo, Afonso Ier, à Manuel Ier du Portugal, datant de 1514, sous la forme de fac-similés sortant de manière suggestive d'une commode d'archives empruntée aux réserves du musée. La lettre offre une perspective africaine rare sur la période de relations commerciales et diplomatiques relativement pacifiques dans le contexte de la christianisation précoce du Kongo et montre comment des cadeaux précieux tels que les oliphants sont arrivés pour la première fois en Europe. Au cours des décennies suivantes, ces objets ont fréquemment changé de mains et ont ensuite trouvé un cadre institutionnel. Selon l'endroit où ils aboutissaient, ils pouvaient être classés comme curiosités, merveilles naturelles, artefacts culturels ou objets ethnographiques, mais rarement comme œuvres d'art. Un exemple typique est celui des sculptures en bois du XIXe siècle du peuple Luba Shakandi de la collection Brissoni conservée au Musée d'anthropologie et d'ethnologie de Florence, exposées dans une vitrine en verre dans le cadre de l'exposition de Baloji. En 1922, elles figuraient parmi les œuvres de l'exposition « Scultura negra » (Sculpture noire) à la Biennale de Venise, mais furent ensuite rétrogradées au rang d'expositions ethnographiques après leur retour à l'institution italienne.

Appartenant à différents moments historiques, les « fragments » visibles, vaguement interconnectés, dialoguent autant avec leur contexte immédiat (et local) qu’entre eux. L'artiste a choisi de monter certaines de ses propres œuvres sculpturales et photographiques sur des supports métalliques en forme de grille qu'il a trouvés dans les espaces de stockage du musée. Reflet dans l'oculus couronnant l'espace carré en forme de dôme au cœur de l'exposition, le globe géant en fibre de verre noir entouré de reproductions de cartes historiques de l'Afrique dans l'installation in situ Gnosis, 2022, fait un clin d'œil à celui de la salle des cartes géographiques. au Palazzo Vecchio voisin. Son titre fait écho à celui du livre du philosophe congolais VY Mudimbe de 1988, L'invention de l'Afrique : Gnose, philosophie et ordre de la connaissance. S’étalant sur plusieurs siècles, les tentatives de cartographie d’un vaste continent s’apparentent à une « invention » – au sens étymologique de « découverte » – de l’Afrique. Les cartes les plus récentes exposées, intitulées Carte géologique et minière de la République démocratique du Congo, 2005, étaient une œuvre de Baloji qui illustrait comment la traite négrière et le pillage de l'ère coloniale ont cédé la place à l'exploitation actuelle des ressources naturelles de son pays. , dont le cuivre, notamment.