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Jul 21, 2023

Les crevettiers du Golfe se préparent au vent offshore

Deuxième d'une série. Lisez la première partie. VENISE, Louisiane — Trae Cooper risque de percer la coque en fibre de verre du bateau de son grand-père chaque fois qu'il se lance dans les eaux grises à l'embouchure du

Deuxième d'une série. Lisez la première partie.

VENISE, Louisiane — Trae Cooper risque de percer la coque en fibre de verre du bateau de son grand-père à chaque fois qu'il se lance dans les eaux grises à l'embouchure du fleuve Mississippi.

La pêche au chalut aux crevettes qui nagent le long des côtes boueuses de la Louisiane signifie coexister avec les pipelines oubliés, l'acier corrodé, le plastique rongé et les morceaux de fer que l'industrie pétrolière a laissés derrière elle alors qu'elle traversait progressivement ces marais et vers la mer.

Et c'est pourquoi Cooper, 39 ans, et de nombreux crevettiers de la région affirment en savoir assez pour s'inquiéter alors qu'une nouvelle industrie fait son apparition dans le golfe du Mexique : l'énergie éolienne offshore.

Ils se demandent si les lignes de transmission ajouteront aux dangers que les crevettiers et autres pêcheurs commerciaux doivent déjà éviter, si les turbines supprimeront les endroits où ils pourraient pêcher la crevette, et si la planification sera faite avec la contribution des crevettiers prise au sérieux.

« Si vous possédez tout un champ d’éoliennes, vous risquez de détruire 3 km de nos zones de pêche. C'est un problème, sans parler de la transmission et de tout ce qui s'y rapporte », a déclaré Cooper.

L'éolien offshore semble imminent dans le Golfe, une branche de la campagne du président Joe Biden visant à produire 30 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2030, contribuant ainsi à décarboner le réseau électrique du pays dans la lutte contre le changement climatique. L'administration prévoit une première vente aux enchères d'énergie éolienne offshore dans le Golfe au début de l'année prochaine, après avoir terminé une étude environnementale des impacts de l'industrie, notamment sur la vie marine et la pêche.

Les eaux au sud de Venise n’ont pas été incluses dans la première série de locations potentielles d’énergie éolienne offshore de l’administration Biden. Au lieu de cela, une zone potentielle se trouve à environ 44 milles au large de la côte de la Louisiane, mais dans les eaux juste à l’est de la frontière entre la Louisiane et le Texas. Une autre zone éolienne potentielle est située au sud de la région de Houston, à environ 44 milles au large de Galveston.

Au niveau des États, la Louisiane souhaite également se lancer dans le jeu du vent. Les législateurs ont récemment adopté une loi qui réserverait une part des revenus à la production éolienne dans les eaux de l’État, où le raccordement des parcs éoliens pourrait avoir lieu en premier car il serait moins coûteux de les développer là-bas que plus loin dans le Golfe.

Certains crevettiers voient effectivement la ruée vers les énergies renouvelables comme un avantage net, envisageant leur propre transition loin d'une énorme dépense d'exploitation : le carburant diesel qui maintient leurs bateaux dans l'eau.

Le prix du carburant a atteint des niveaux records plus tôt cette année dans le contexte des bouleversements mondiaux liés au pétrole et au gaz naturel, suite à la guerre russe contre l'Ukraine.

"Les éoliennes, merde, nous en avons besoin", a déclaré Randy Bartholomew, un crevettier grand et mince travaillant dans la réparation de bateaux à la marina de Venise, son propre crevettier en lambeaux posé sur des blocs. « Cela pourrait nous faciliter la tâche avec le diesel ; cela nous coûtera moins cher.

Le vent peut également être une aubaine pour certains pêcheurs commerciaux et récréatifs, car les fondations des éoliennes pourraient attirer les poissons comme le font les récifs artificiels et les plates-formes pétrolières. Cela a été le cas du parc éolien pilote de Block Island, au large des côtes du Rhode Island, où une étude de sept ans a récemment révélé une augmentation de la morue et du bar noir après l'installation des cinq turbines.

Mais pour les crevettiers qui capturent leurs proies en traînant leurs filets sur le fond marin, l’arrivée des turbines pourrait représenter davantage de dangers et davantage de défis. Ils connaissent déjà le mauvais temps, les mauvaises saisons et les mauvais prix. Ils font face à des filets déchirés sur d’anciens pipelines et à un ruissellement pauvre en oxygène du fleuve Mississippi qui réduit le nombre de crevettes, ainsi qu’à la frustration d’être surpassés par près de 2 milliards de livres d’importations de crevettes, un record établi en 2021. Les années de pandémie ont été particulièrement maigres. , les restaurants fermés ou entravés achetant moins de leurs produits.

Alors que l’administration Biden développe sa stratégie éolienne offshore, les crevettiers font valoir leurs inquiétudes, dans l’espoir d’obtenir une plus grande voix que lorsque l’industrie pétrolière s’est installée dans ces marais.

Pour sa part, le Bureau of Ocean Energy Management, qui supervise les locations offshore, affirme qu'il essaie de répondre aux préoccupations des crevettiers, même s'il s'efforce d'atteindre les objectifs de l'administration Biden en matière d'énergies renouvelables.